Depuis 2009, Harmusch participe à un projet de recherche à long terme dans la région de Guarrizas (Andújar, Jaén) consacré à l’étude de la manière dont le rétablissement du lynx ibérique (Lynx pardinus) transforme la communauté faunique à travers des cascades écologiques.
Le lynx ibérique, qui a frôlé l’extinction avec seulement 62 individus en 2001, dépasse aujourd’hui les 2 000 exemplaires. Son retour en tant que superprédateur génère des effets "top-down" qui modifient en profondeur le comportement et l’abondance des mésoprédateurs (prédateurs de taille moyenne comme le renard, la genette ou la martre des pierres) et, par extension, les communautés végétales qui dépendent de ces animaux pour la dispersion des graines.
L’équipe a utilisé des modèles de capture-recapture spatiale avec des pièges photographiques déployés en 120 points d’échantillonnage afin de quantifier comment la présence du lynx affecte chaque espèce de carnivore. Les résultats montrent que la martre des pierres (Martes foina), une espèce généraliste, subit une réduction de densité allant jusqu’à 10,75 fois dans les territoires du lynx, tandis que la genette commune (Genetta genetta), spécialiste des micromammifères, réduit sa densité de 2,20 fois mais parvient à coexister en ajustant ses schémas d’activité — en concentrant son activité après le coucher du soleil pour minimiser la coïncidence temporelle avec le prédateur apical.
Ces données démontrent que la coexistence entre prédateurs ne dépend pas uniquement de la régulation par le superprédateur (top-down), mais aussi de la disponibilité des proies (bottom-up) et de la plasticité alimentaire de chaque espèce subordonnée. Le projet fournit des preuves fondamentales pour la gestion adaptative des écosystèmes méditerranéens à mesure que le lynx poursuit son expansion géographique.
Mots-clés
Méthodologie
- Piégeage photographique: 120 stations de pièges photographiques avec des modèles de capture-recapture spatiale (SCR) pour estimer la densité des mésoprédators
- Expéditions réalisées: Analyse du régime alimentaire, des schémas d’activité circadienne et du recouvrement spatio-temporel entre prédateurs
- Parcours de prospection: Modélisation écologique des interactions top-down et bottom-up avec des recensements de population continus depuis 2009
Résultats
- Population: La présence du lynx réduit la densité de la martre des pierres de 10,75 fois et celle de la genette commune de 2,20 fois dans ses territoires
- Menaces identifiées: L’élimination du superprédateur provoque une libération des mésoprédators, avec des effets négatifs en cascade sur la végétation et la biodiversité
Collaborateurs
- Université Roi Juan Carlos (Dr Emilio Virgós)
Publications dérivées
- Burgos, T. et al. (2023). Top-down and bottom-up effects modulate species co-existence in a context of top predator restoration. Scientific Reports 13, 4170.