Harmusch participe depuis 2016 à un ambitieux projet de recensement diagnostique du chat sauvage européen (Felis silvestris silvestris) en Espagne, en collaboration avec l'Université Rey Juan Carlos et l'EEZA-CSIC.
Le projet a démarré avec une étude pilote dans le parc naturel de la Sierra de Grazalema (Cadix) en 2016. À partir de 2017, la recherche s'est étendue à la province de Grenade, où une équipe de l'Université de Grenade, en étroite collaboration avec Harmusch, a accumulé cinq ans de données sur la démographie, la biologie de la reproduction et l'éco-épidémiologie de l'espèce dans la zone d'Iznalloz.
En 2020, une première estimation de la population à grande échelle a été lancée en Andalousie, couvrant près de 90 000 km² au moyen de blocs d'échantillonnage avec pièges photographiques. Les résultats ont révélé une situation préoccupante : une densité moyenne de seulement 6,9 individus pour 100 km², avec une population totale estimée à environ 1 000 individus en Andalousie — environ 500 dans la Sierra Morena, 400 dans les sierras Subbéticas et à peine une douzaine dans Doñana.
La fragmentation extrême de l'habitat et la faible densité ont été identifiées comme les principales menaces pour l'espèce, plus que l'hybridation avec les chats domestiques, qui semble faible dans les populations andalouses. Cependant, dans d'autres zones de la péninsule comme la Castille-La Manche, les taux d'hybridation sont plus élevés.
En avril 2023, Harmusch a organisé les I Journées techniques nationales du chat sauvage européen dans le parc naturel des Lagunas de Ruidera (Ciudad Real), réunissant plus de 100 chercheurs, gestionnaires et naturalistes. En novembre 2024, une seconde rencontre s'est tenue dans le parc national de la Sierra de Guadarrama afin d'analyser les avancées du recensement national, qui a confirmé des discontinuités de population préoccupantes, en particulier dans le quadrant sud-ouest de la péninsule.
Les auteurs de l'étude proposent d'élever le statut de protection de l'espèce en Andalousie de « intérêt spécial » à « vulnérable », afin d'activer des mesures de conservation obligatoires.
Mots-clés
Méthodologie
- Piégeage photographique: Blocs d'échantillonnage avec 12 pièges photographiques par bloc, en fonctionnement pendant 60 jours, couvrant près de 90 000 km² en Andalousie
- Expéditions réalisées: Analyse génétique moléculaire pour l'identification des individus et l'évaluation des taux d'hybridation avec le chat domestique
- Parcours de prospection: Modélisation de la répartition de l'habitat et estimation de la densité par capture-recapture spatiale
Résultats
- Population: Densité estimée de 6,9 individus/100 km² ; population totale en Andalousie d'environ 1 000 individus
- Menaces identifiées: Fragmentation extrême de l'habitat et faible densité comme principales menaces ; hybridation faible en Andalousie mais plus élevée en Castille-La Manche
Collaborateurs
- Université Rey Juan Carlos (Dr Emilio Virgós)
- EEZA-CSIC
- Université de Grenade
- Gouvernement de Castille-La Manche
- Société d'histoire naturelle de Castille-La Manche
Publications dérivées
- Gil-Sánchez, J.M. et al. (2020). Fragmentation and low density as major conservation challenges for the southernmost populations of the European wildcat. PLoS ONE 15(1): e0227708.