Grandes carnívoros Senegal

La situación de la megafauna de África Occidental es crítica, tanto para el caso de los grandes mamíferos carnívoros como para los grandes herbívoros. El Parque Nacional de Niokolo Koba de Senegal (9139 km²) constituye uno de los últimos refugios para este emblemático grupo faunístico en este olvidado sector del continente africano. Respecto a los grandes carnívoros, allí habita la población más importante del críticamente amenazado león de África Occidental (Panthera leo), la última población conocida de licaón (Lycaon pictus) en dicha eco-región africana, así como cifras importantes de leopardo (P. pardus) y de hiena manchada (Crocuta crocuta). De los grandes herbívoros destacan la probablemente última población mundial de eland de Derbi (Taerotragus derbianus), el antílope equino (Hippotragus equinus) y el hipopótamo (Hippopotamus amphibius).

En el año 2013, Harmusch participó en la elaboración un proyecto de inventariado de megafauna, propuesto para varios países de África Occidental y dirigido por el profesor Claudio Sillero (Oxford University). Harmusch se iba a hacer cargo del sondeo del Parque Nacional de Niokolo Koba, aunque lamentablemente el proyecto presentado no consiguió la financiación necesaria y ha quedado pospuesto para futuras convocatorias. Al menos, sí pudimos hacer una breve visita de reconocimiento del 9 al 23 de noviembre de 2013.

GRANDES CARNÍVOROS. El esfuerzo fue muy reducido y las condiciones del parque eran pésimas (fin de estación de las lluvias, con vegetación herbácea muy alta y densa). A pesar de estas limitaciones se localizaron leones por los rastros en al menos dos lugares, huellas de leopardos en dos-tres puntos y de un grupo de al menos cuatro licaones; la hiena manchada se localizó en la mayor parte de los recorridos. Los datos recopilados permitieron diferenciar tres unidades reproductoras de león con un balance mínimo de 12 ejemplares, cifra que no apoyaría los datos científicos más recientes que asumen 16 leones en todo el parque.

GRANDES UNGULADOS. A pesar de las malas condiciones para sondear ungulados, no fue difícil detectar tres de las cuatro especies presentes. La más común fue el hipotrago equino (en el 100% de los recorridos), seguido por el cobo acuático septentrional (42,8%) y el eland de Derbi y búfalo confirmados en un recorrido. Otras especies observadas frecuentemente fueron cobos de Uganda, jeroglíficos, duiqueros rojos, oribís y facoceros.